紫檀作为家具中的顶级材料，早在明朝就备受皇家贵族所推崇，明朝时郑和六下西洋，采回大量紫檀原材经过明清两朝的开发，经数百年无数能工巧匠的天才制作所制紫檀家具无不融入了人们的思想、精神与个性，无生命的木材雕琢成为史诗一般有生命的艺术品流传于世形成了一种独特的、以宫廷为代表的高品味的家具文化。其材美工精、结构科学、尽善尽美，达到了家具制作的顶峰。明清时制作的紫檀家具绝大部分为皇家收藏。清道光以后清宫屡遭洗劫，很多紫檀家具流入民间，也有相当部分流落海外。此后清王朝腐败无能．国力衰竭；紫檀来源终断。紫檀家具的制作也日渐稀少，几近消亡。
紫檀是一种木材，然而它却是世界最稀少、最名贵的木种之一。紫色自古认为是华贵之色，聪明的古人为这种生在热带地区的常绿亚乔木赋予如此美丽浪漫的名字实在是名实相符。一些最直的感受都会使人们对这种“木中之王”留下深刻的印象：看一看，紫檀的剖面紫红晶莹、 鲜艳无比花纹变化莫测，如笔画墨染， 色泽从深黑到紫红，变幻多样。摸一摸历经打磨的紫檀表面，犹如婴儿肌肤一般，透明清润，非亲身体验，个中感受实难言传。掂一掂．紫檀木性稳定，极少变形，坚硬沉重，在硬木中属最重的一类。这种沉甸甸的分量给人以心理上的踏实感因为经验告诉人们值钱的东西大多很重，譬如金银。隐身于热带丛林中的紫檀数量稀少，生长缓慢，非千年不能成材，加之较粗大的紫檀料中心一般是空的，有十檀九空之说，出材率很低所以，格外为世人所珍重。中国史书记载紫檀价比黄金，为楠木的20倍以上，非寻常人家可以问津。